Montpellier Méditerranée

On se perd volontiers dans le centre historique, dévalant les ruelles médiévales, flânant sur les places ombragées. Entièrement piéton, l’Écusson, ainsi nommé en vertu de sa forme, invite à la déambulation. Il suit les contours de l’ancienne enceinte bâtie au 13^e siècle qui englobait la ville, alors domaine des Guilhem autour des églises de Sainte-Marie et Saint-Firmin, et une partie de Montpelliéret, le fief des évêques, situé sur la colline Est autour de l'église Saint-Denis. Vestiges d’hier, seules demeurent aujourd’hui la tour des Pins, en face du jardin des plantes, et celle de la Babotte, au sud. Construites plus tard, aux 17 et 18^e siècles, les grandes esplanades ouvrent l’horizon. La plus connue, la place de la Comédie, érigée au 18^e siècle, arbore ses immeubles haussmanniens contemplés par la fontaine des Trois Grâces dont l’originale est abritée dans le théâtre. L’Écusson abrite aussi le mikvé médiéval, l’un des rares bain rituel juif de purification du 18^e siècle retrouvé en Europe.

Composé de quatre sites Natura 2000, qui protègent les habitats et espèces représentatifs de la biodiversité européenne, les neuf étangs palavasiens, traversés par le canal du Rhône à Sète représentent 5 000 hectares et s’étendent de Frontignan à Pérols, connue pour le charme de ses cabanes de pêcheurs. Juste avant la mer et ses plages préservées, les eaux saumâtres et salées, abritent des espèces végétales patrimoniales, rares et protégées, et une grande diversité d’habitats naturels : lagunes littorales, steppes salées méditerranéennes, dunes grises… L’anguille européenne ou encore le papillon Diane y trouvent également refuge, comme la Mouette rieuse, le flamand rose, le sterne nain, le goéland Leucothée. Pour découvrir ce patrimoine naturel incroyable depuis Montpellier, une piste cyclable le long du Lez et la ligne 3 du tramway desservent Lattes, au sud. Ici, la maison de la nature est un espace remarquable composé de milieux différents : lagunes, sansouïre, prés salés,…. Elle abrite une faune et une flore variées : flamant rose, échasse blanche, tortue cistude d’Europe et même cigognes blanches. Elle a pour objectif de sensibiliser à la protection de l’environnement. De Lattes, une voie verte court jusqu’à la mer, la voie verte du Méjean.