Nîmes - Pont du Gard - Uzès

Monument emblématique de la ville, cet amphithéâtre est le mieux conservé du monde romain. Construit à la fin du Ier siècle de notre ère, il pouvait accueillir plus de 23000 spectateurs venus assister aux combats de bêtes sauvages ou de gladiateurs. Après une histoire mouvementée, il a renoué avec sa vocation première de lieu de spectacle (corridas, concerts, manifestations sportives).

Avec ses belles proportions, ses colonnes cannelées et ses chapiteaux corinthiens richement ouvragés, la Maison carrée est une merveille d’harmonie et de raffinement au cœur de Nîmes. Seul temple du monde antique complètement conservé, elle date du Ier siècle de notre ère. À l’intérieur, on peut assister à une projection du film « Nemausus, la naissance de Nîmes », une fiction qui relate l’histoire de la fondation de la ville.

Seul vestige de l’enceinte érigée au Ier siècle av. J.-C., sous le règne de l’empereur Auguste, cette tour octogonale se dresse sur le mont Cavalier (52m). De son sommet, la vue sur Nîmes est imprenable ! À ses pieds s’étendent les superbes Jardins de la Fontaine. Ils abritent une source (bassin de la Source), autour de laquelle la ville aurait été créée au VI^e siècle av. J.-C., et une belle ruine de l’époque romaine, le temple de Diane.

Ce superbe bâtiment contemporain, drapé d’une mosaïque de carreaux de verre, contraste avec les arènes qui lui font face. Il n’abrite pas moins de 5000 pièces, présentées dans une muséographie très innovante, qui invitent le visiteur à un formidable voyage de 25 siècles dans l’histoire de Nîmes, du VII^e siècle av. J.-C jusqu’au Moyen Âge. On y admire de splendides mosaïques, des statues, des objets de la vie quotidienne, etc.

Ce musée restitue, grâce à une muséographie particulièrement attrayante (ambiances sonores, écrans multimédias), l’histoire de l’aqueduc romain qui véhiculait l’eau d’Uzès à Nîmes, avec le Pont du Gard en point d’orgue. Si la construction de l’aqueduc est l’un des éléments forts du musée, on y prend aussi la mesure de l’importance de l’eau dans la vie quotidienne des cités romaines.

À proximité du Pont du Gard, cette boucle de découverte de 1,4 km sinue à travers champs, forêt, pâturages, jardin des plantes utiles, révélant au passage les savoir-faire traditionnels de la région (agriculture méditerranéenne, architecture en pierres sèches) mais aussi plusieurs vestiges de l’aqueduc romain. Un belvédère équipé d’une table d’orientation permet d’embrasser un large panorama sur le Gardon et le Pont du Gard.

Les eaux émeraude du Gardon, qui entre dans ses gorges à Dions et en ressort au Pont du Gard, sinuent dans un paysage de falaises et de garrigue. Classées « Réserve mondiale de biosphère » par l’Unesco en 2015, les gorges abritent des espèces aussi emblématiques que les castors ou les aigles de Bonelli et une riche biodiversité dont on prend la mesure à travers les expositions de la maison des gorges du Gardon. Le lieu est aussi propice à la pratique d’activités nature (baignade, canoë, randonnée, escalade, sorties d’observation des castors).

Édifiée au XI^e siècle, la cathédrale d’Uzès fut détruite par les protestants durant la seconde moitié du XVI^e siècle et entièrement reconstruite au XVII^e siècle. De l’époque romane, seule subsiste la tour-clocher, dite tour Fenestrelle, haute de 42 m. Unique campanile circulaire de style roman en France, cette tour à fenêtre se distingue par la finesse de son décor. La cathédrale abrite un orgue splendide (XVII^e siècle), à la décoration très baroque, encore en service durant les offices ou à l’occasion de concerts

Le duché est un ensemble de monuments dont l’origine remonte au XI^e siècle. La visite guidée dévoile les caves presque millénaires, les appartements du château à la façade Renaissance et la tour Bermonde (XII^e siècle), qui n’est autre que le donjon de l’édifice. De son sommet, la vue sur la ville et les environs est splendide.